Especialistas en eficiencia vehicular advierten que los conductores pueden aumentar el consumo de gasolina debido a hábitos cotidianos, como descuidar las llantas o calentar el motor durante varios minutos, lo que puede generar gastos adicionales de cientos de pesos al mes.
Millones de conductores podrían estar pagando de más en cada visita a la estación de servicio sin saberlo. De acuerdo con especialistas en eficiencia vehicular, una parte considerable del gasto en gasolina no depende del precio por litro, sino de hábitos aparentemente inofensivos que se repiten a diario: circular con las llantas bajas de aire, dejar el motor encendido mientras se espera, cargar peso innecesario o acelerar con brusquedad.
Aunque ninguna de estas conductas parece grave por separado, su efecto conjunto puede reducir de forma notable el rendimiento del vehículo. En un contexto en el que el precio de la gasolina sigue siendo una de las principales preocupaciones de los hogares, los expertos recuerdan que existe un margen de ahorro al alcance de todos los conductores y que, en la mayoría de los casos, no exige inversión alguna.
A continuación, un repaso de los ocho hábitos que más impactan el consumo, lo que explican los especialistas sobre cada uno y las medidas que recomiendan para corregirlos.
Pequeñas costumbres, grandes pérdidas
Entre los conductores es frecuente escuchar que «un poquito no hace daño». Un poco de peso extra en la cajuela, un poco menos de aire en las llantas, unos minutos con el motor encendido a la espera de un pasajero. Sin embargo, los especialistas señalan que esos «poquitos» se acumulan, se repiten cientos de veces al año y se multiplican por cada kilómetro recorrido.
Para dimensionar el fenómeno, basta un ejemplo ilustrativo: un automovilista que destina el equivalente a mil pesos semanales a la gasolina y pierde apenas diez por ciento de eficiencia por sus hábitos regala cien pesos cada semana, es decir, más de cinco mil pesos al año. La cifra crece de manera considerable en el caso de familias con dos vehículos o de conductores que trabajan al volante, como taxistas, repartidores y vendedores.
Los expertos subrayan que el consumo de gasolina no depende únicamente del motor, sino de tres factores combinados: la tecnología del vehículo, su mantenimiento y la forma de conducir. Un auto económico, mal cuidado y mal conducido puede gastar como uno de mayor tamaño; en sentido contrario, un vehículo modesto, bien atendido y manejado con criterio puede superar el rendimiento que anuncia el fabricante.
Llantas con poca presión: el factor más ignorado
La presión de los neumáticos es, según los especialistas, el hábito más subestimado de todos. Pocos conductores la revisan con la frecuencia recomendada; la mayoría de los conductores reacciona solo cuando una llanta luce visiblemente baja o cuando el tablero enciende una luz de advertencia. Para entonces, el desperdicio de combustible lleva semanas o meses acumulándose.
La explicación es mecánica. Una llanta con poco aire se deforma más al rodar, aumenta su superficie de contacto con el pavimento y genera mayor resistencia. El motor debe esforzarse más para mover el mismo vehículo, y ese esfuerzo adicional se paga directamente con gasolina. Estudios de organismos de energía y de fabricantes de neumáticos indican que, por cada unidad de presión que falte respecto a la recomendada, el rendimiento puede disminuir de manera medible, y el efecto se multiplica cuando las cuatro llantas están bajas.
El problema no es solo económico. Los neumáticos con presión insuficiente se desgastan de forma irregular, duran menos, afectan la estabilidad del vehículo y aumentan la distancia de frenado, por lo que también comprometen la seguridad de los ocupantes.
La recomendación es revisar la presión al menos una vez al mes y siempre con las llantas frías, es decir, antes de recorrer varios kilómetros o después de que el auto haya permanecido detenido un par de horas. Los especialistas advierten a los conductores que la cifra impresa en el costado del neumático corresponde a la presión máxima que soporta, no a la recomendada. El dato correcto suele encontrarse en una etiqueta dentro de la puerta del conductor o en el manual del vehículo. Un manómetro es un instrumento económico que puede ahorrar mucho más de lo que cuesta.
Calentar el motor, una práctica que quedó en el pasado
Otra escena habitual en las mañanas frescas: los conductores encienden el auto y lo dejan en marcha cinco, diez o hasta quince minutos antes de salir. La costumbre tiene origen en los motores con carburador, que sí requerían un tiempo prolongado para alcanzar una temperatura estable.
Los vehículos actuales funcionan de manera distinta. Los motores con inyección electrónica regulan de forma automática la mezcla de aire y combustible y alcanzan su temperatura de trabajo con mayor rapidez si se comienza a circular con suavidad. Mantener el auto detenido con el motor encendido implica quemar gasolina sin recorrer un solo metro, lo que representa, en términos de rendimiento, el peor resultado posible.
Además, los especialistas señalan que el ralentí prolongado no calienta el motor de manera óptima y que los residuos de combustible pueden contribuir a la formación de depósitos en los cilindros. Es decir, la práctica no solo gasta gasolina, sino que puede acelerar el desgaste de componentes internos.
La recomendación es encender el motor, esperar unos treinta segundos para que el aceite circule, acomodar espejos y cinturón de seguridad, y comenzar a avanzar con suavidad durante los primeros minutos. La misma lógica aplica cuando se espera a alguien: si la detención superará el minuto, apagar el motor suele resultar más económico que mantenerlo encendido.
Peso de más: la cajuela convertida en bodega
Herramientas que nunca se usan, cajas que se quedaron «temporalmente», equipo deportivo, garrafones vacíos o sacos de material sobrante de una reparación. Muchos conductores transportan durante meses objetos que no necesitan, sin considerar que cada kilo adicional obliga al motor a trabajar un poco más, sobre todo en arranques, subidas y recorridos urbanos con mucho tráfico.
Según estimaciones de organismos de eficiencia energética, cien libras adicionales, equivalentes a unos 45 kilos, pueden reducir el rendimiento en un porcentaje apreciable, con un efecto más notorio en los autos pequeños. El impacto no es dramático de un día para otro, pero a lo largo de un año representa litros de gasolina que pudieron evitarse.
Lo mismo ocurre con los portaequipajes y las cajas de techo. Son útiles en viajes, pero mantenerlos instalados todo el año aumenta la resistencia aerodinámica. A velocidades de carretera, esa resistencia puede traducirse en un consumo considerablemente mayor, porque el motor debe vencer más aire para sostener el mismo ritmo.
Los especialistas sugieren a los conductores hacer una revisión mensual del vehículo, retirar lo que no sea indispensable para el día a día y desinstalar los accesorios exteriores cuando no se utilicen. Es, apuntan, un ahorro gratuito y silencioso.
Arranques y frenazos bruscos
La conducción agresiva es el hábito más estudiado y, de acuerdo con los expertos, el que más pesa en el bolsillo. Acelerar con fuerza para ganar posiciones, frenar de golpe frente a un semáforo en rojo que se veía desde hace una cuadra o cambiar constantemente de carril son maniobras comunes en la ciudad, pero tienen un costo.
Cuando los conductores aceleran con fuerza, el motor inyecta mucha más gasolina de la que necesitaría con una aceleración progresiva. Al frenar bruscamente, esa energía recién producida se disipa en forma de calor en balatas y discos. En palabras sencillas, se compra energía con combustible y se desperdicia segundos después. Los estudios en la materia estiman que la conducción agresiva puede reducir el rendimiento desde un par de puntos porcentuales en carretera hasta cifras mucho mayores en tráfico urbano.
A ello se suma un desgaste más rápido de llantas, frenos, suspensión y transmisión, por lo que el gasto adicional en refacciones se agrega al del combustible.
Los especialistas recomiendan a los conductores practicar la anticipación: mirar lejos y no solo al vehículo de adelante, soltar el acelerador cuando se advierte un semáforo en rojo, acelerar de manera gradual y mantener una distancia prudente. Con algo de práctica, indican, el trayecto se completa en un tiempo prácticamente igual, pero con el tanque más lleno.
La velocidad también cuenta
Cada vehículo tiene un punto de máxima eficiencia, y casi nunca coincide con el límite superior de la carretera. A partir de cierta velocidad, la resistencia del aire crece de forma acelerada: no se duplica al duplicar la velocidad, sino que aumenta mucho más. Por eso, circular a velocidades altas implica un gasto desproporcionado de gasolina.
Muchos conductores creen que ir diez o quince kilómetros por hora más rápido ahorra mucho tiempo. En un trayecto de cien kilómetros, sin embargo, la diferencia real puede ser de apenas unos minutos, mientras que el consumo adicional puede ser considerable. Si el recorrido se repite con frecuencia, el impacto se refleja en el gasto mensual.
Otra herramienta poco aprovechada es el control de velocidad crucero. En carreteras planas y despejadas ayuda a mantener un ritmo constante, evita aceleraciones involuntarias y reduce el consumo. No se recomienda en terrenos montañosos ni con tráfico denso, pero en tramos largos y estables resulta eficaz.
Mantenimiento descuidado
Un vehículo mal mantenido gasta más, aun sin presentar fallas visibles. Un filtro de aire sucio, bujías desgastadas, un aceite de viscosidad equivocada o inyectores parcialmente obstruidos alteran la combustión y obligan al motor a consumir más gasolina para generar la misma potencia.
El filtro de aire permite que el motor respire; si está saturado de polvo, la mezcla de aire y combustible se desequilibra y el sistema compensa inyectando más combustible. Las bujías en mal estado provocan combustiones incompletas, lo que desperdicia combustible y aumenta las emisiones. El aceite adecuado, con la viscosidad que indica el fabricante, reduce la fricción interna y mejora la eficiencia.
La alineación y el balanceo también influyen. Un auto desalineado tiende a jalar hacia un lado, los conductores corrigen de manera constante con el volante y se incrementa la resistencia al rodamiento, algo que rara vez se percibe de inmediato pero que sí se refleja en el gasto.
Los especialistas aconsejan a los conductores respetar el programa de servicio que establece el manual del fabricante, cambiar aceite, filtros y bujías en los intervalos indicados y revisar la alineación al menos una vez al año o cada vez que se cambien las llantas. Consideran que el mantenimiento debe verse como una inversión que se paga sola mediante el ahorro de combustible y la prevención de averías mayores.
Aire acondicionado y ventanillas abiertas
En climas cálidos, el aire acondicionado es prácticamente indispensable, pero su uso tiene un costo. El compresor funciona con energía del motor y, en última instancia, esa energía proviene de la gasolina. Dependiendo del vehículo y de las condiciones, el sistema puede aumentar el consumo de manera apreciable, sobre todo en trayectos cortos y con tráfico lento.
La alternativa tampoco es circular siempre con las ventanillas abajo. A velocidades altas, las ventanas abiertas generan turbulencia y aumentan la resistencia aerodinámica, y el efecto puede igualar o superar el consumo del aire acondicionado. La regla práctica que mencionan los especialistas es sencilla: en ciudad y a baja velocidad conviene abrir las ventanas; en carretera, usar el aire acondicionado con moderación.
Si el vehículo estuvo mucho tiempo bajo el sol, sugieren abrir las ventanas durante el primer minuto para desalojar el aire caliente y después activar el sistema. Estacionar a la sombra o usar un parasol también reduce el esfuerzo del equipo y, con ello, la cantidad de gasolina que requiere.
Llenar el tanque hasta el tope
Otra costumbre extendida entre los conductores consiste en pedir al despachador que siga cargando después de que la pistola se detiene automáticamente, con la idea de aprovechar hasta la última gota. Aunque parece una forma de obtener más por el mismo dinero, los especialistas la consideran contraproducente.
Los vehículos cuentan con un sistema de recuperación de vapores, y forzar el llenado puede saturarlo, provocar derrames y generar fallas en componentes relacionados con el control de emisiones. Además, llevar siempre el tanque completamente lleno significa transportar más peso, un efecto pequeño pero acumulable.
Tampoco se recomienda lo contrario. Circular de manera constante con la reserva encendida puede dañar la bomba de combustible, que utiliza la propia gasolina como refrigerante y lubricante. La sugerencia es cargar cuando el tanque esté entre un cuarto y la mitad, detener el llenado cuando la pistola se apague sola y evitar rellenar de forma insistente.
Cómo medir el rendimiento real
Para saber si los nuevos hábitos funcionan, los expertos recomiendan a los conductores calcular cuántos kilómetros recorre el vehículo por cada litro de gasolina. El procedimiento es sencillo: se llena el tanque hasta que la pistola se detenga y se anota el kilometraje del odómetro; se conduce con normalidad hasta la siguiente carga, se vuelve a llenar el tanque y se registra cuántos litros entraron. Al dividir los kilómetros recorridos entre los litros cargados se obtiene el rendimiento por litro.
Lo ideal es repetir la medición durante varias cargas para obtener un promedio confiable y compararlo con el que se registre un mes después de aplicar los cambios. Existen también aplicaciones móviles que registran las cargas y calculan el rendimiento de forma automática.
Los especialistas piden a los conductores no desanimarse si los primeros resultados no son espectaculares, ya que el rendimiento varía con el clima, el tipo de recorrido, el tráfico y la calidad del combustible. Lo importante, dicen, es la tendencia a mediano plazo: si en tres o cuatro meses el promedio mejora, se va por buen camino.
Planear los trayectos
Un factor que suele pasarse por alto es la planeación de rutas. Hacer varios viajes cortos con el motor frío consume mucha más gasolina que un solo recorrido que combine todas las diligencias, porque un motor frío requiere más combustible para alcanzar su temperatura ideal y ese gasto adicional se repite cada vez que se apaga y se enciende el vehículo.
Agrupar las paradas en un mismo viaje, ordenarlas para recorrer la menor distancia posible y evitar las horas pico son medidas que reducen el consumo. El tráfico lento, con constantes arranques y detenciones, es uno de los escenarios que más combustible demandan, por lo que las aplicaciones de navegación con información en tiempo real pueden ayudar a elegir rutas más fluidas, aunque sean algo más largas.
También conviene preguntarse si cada trayecto es indispensable. Una caminata corta, un viaje en bicicleta o compartir el auto con compañeros de trabajo puede representar un ahorro considerable a fin de mes: viajar entre tres o cuatro personas divide el gasto de gasolina y, de paso, reduce el tráfico y las emisiones.
Cuánto se pierde: un cálculo ilustrativo
Para dimensionar el impacto, se puede tomar el caso hipotético de un conductor que recorre unos 1,500 kilómetros al mes con un auto que rinde 14 kilómetros por litro. Eso equivale a aproximadamente 107 litros de gasolina mensuales. Con un precio de 24 pesos por litro, el gasto ronda los 2,500 pesos al mes.
Si por la suma de hábitos descuidados, como llantas con poco aire, peso innecesario, aceleraciones bruscas y un filtro de aire sucio, ese conductor pierde 15 por ciento de eficiencia, el costo extra sería de unos 385 pesos mensuales, más de 4,600 pesos al año. En el caso de un taxista, un repartidor o un vendedor que recorre tres veces esa distancia, la cifra podría acercarse a los 14 mil pesos anuales.
Los expertos destacan que corregir estos hábitos no demanda un sacrificio enorme, sino atención y constancia: revisar las llantas toma cinco minutos, vaciar la cajuela unos diez y manejar con suavidad es cuestión de práctica. El retorno es inmediato y se repite cada vez que se carga combustible.
Recomendaciones para comenzar esta semana
Los conductores que deseen empezar sin inversión ni conocimientos técnicos pueden seguir un plan de cuatro pasos, de acuerdo con las recomendaciones de los especialistas:
- Revisar la presión de las llantas en la próxima visita a una estación de servicio o a un taller y ajustarla a la cifra que indica el fabricante.
- Retirar de la cajuela todo lo que no sea necesario y desinstalar los accesorios exteriores que no se estén usando.
- Dejar de calentar el motor por más de treinta segundos y comenzar a manejar con suavidad desde el primer minuto.
- Registrar las cargas de gasolina durante un mes para conocer el rendimiento real y comparar resultados.
Una vez que estos hábitos se vuelvan automáticos, recomiendan sumar los siguientes: anticipar los semáforos, mantener una velocidad moderada, programar el mantenimiento y agrupar los trayectos.
Un gasto que sí se puede controlar
El precio de la gasolina es un factor que los conductores no pueden controlar. Responde a variables internacionales, políticas públicas y dinámicas de mercado que escapan al alcance de los conductores. Lo que sí está en manos de los conductores es cuánta gasolina consume para recorrer cada kilómetro, y ese margen de maniobra es mayor de lo que suele imaginarse.
Los hábitos considerados inofensivos, como ignorar las llantas, calentar el motor, cargar peso de más, acelerar con brusquedad o posponer el mantenimiento, funcionan como pequeñas fugas que restan dinero cada semana. Individualmente parecen insignificantes; en conjunto pueden representar una diferencia notable en el presupuesto anual.
Para los especialistas, ahorrar gasolina no significa manejar lento ni renunciar a la comodidad, sino conducir con información: conocer el vehículo, medir resultados y tomar decisiones conscientes en cada trayecto. Corregir aunque sea la mitad de los hábitos descritos puede traducirse en un tanque que dura más, visitas menos frecuentes a la estación de servicio y un menor gasto mensual.